Это сознательное невыполнение возложенных на должностное лицо обязанностей по соображениям корыстной или иной личной заинтересованности.
Например, следователь из личной заинтересованности не исполняет свою обязанность подать украденный автомобиль в розыск, давая возможность преступнику продать его.
Или, например, руководитель предприятия по мотивам личной неприязни не реализует установленное законом право работников, работающих в ночные смены, на получение процентной надбавки к заработной плате.
Следует понимать, что при преступном бездействии внешне должностное лицо может вести себя активно, даже совершать какие-либо действия, но главное, что не те, которые оно должно было совершить. Например, вопреки интересам службы оперативный дежурный в отделении полиции, не принимает заявление от потерпевшего о краже, убеждая потерпевшего в его собственной рассеянности.